O que acontece quando diferentes pássaros e cantos se misturam

Entre os pássaros, quando duas linhagens diferentes entram em contato, ocupando uma mesma localidade, pode ocorrer uma troca de material genético por meio do cruzamento. Neste caso, são originados indivíduos híbridos. Nas aves subóscines, uma linhagem evolutiva de ocorrência principalmente nas Américas, acreditava-se que as variações nos cantos inatos – aqueles geneticamente determinados – fossem uma barreira para a ocorrência de hibridação.

Um novo estudo contraria essa crença ao mostrar que mesmo indivíduos de populações com diferenças nos cantos inatos podem acasalar e dar origem a híbridos. O estudo revelou que, na verdade, acaba até ocorrendo uma homogeneização nos cantos na área de contato entre os grupos.

A pesquisa também explorou os mecanismos que moldam a variação geográfica em aves com cantos inatos, permitindo constatar que fatores como as características físicas dos pássaros e o espaço geográfico influenciam na variabilidade apresentada entre estes cantos.

Os resultados do trabalho feito em parceria entre o Instituto de Biociências (IB) da USP e a University of Missouri, dos Estados Unidos, foram divulgados em artigo publicado na revista The American Naturalist.

Papa-taoca

Para alcançar esses resultados, foram analisados 496 cantos masculinos de 63 locais distribuídos ao longo de todo gradiente de Mata Atlântica, que ocupa o litoral brasileiro. Foram escolhidas espécies irmãs do gênero Pyriglena, conhecido popularmente como papa-taoca: Pyriglena atra, o papa-taoca-da-bahia, encontrado no estado da Bahia, e Pyriglena leucoptera, o papa-taoca-do-sul, avistado mais ao sul do bioma.

Autora do artigo e professora do IB, Cristina Yumi Miyaki explica que espécies irmãs são um produto do chamado processo de especiação, que acontece quando uma população de indivíduos se separa geneticamente por algum motivo, originando duas linhagens que evoluem independentemente uma da outra. Ou seja, embora pertençam à mesma família, as duas espécies possuem características próprias que as diferenciam, como seus cantos e penugens.

Essas duas espécies se encontram no vale do Rio Paraguaçu – área que fica conhecida como zona de hibridização, já que podemos encontrar híbridos de papa-taoca-da-bahia e de papa-taoca-do-sul. Nesta localidade foi possível analisar que os cantos das aves se homogeneizam e ficam muito similares. Assim, os pesquisadores constataram que o canto não é uma barreira para a hibridização das espécies e contribui para a especiação, contrariando a prerrogativa de que os cantos geneticamente definidos impediam tais processos. 

Para os pássaros, o canto é um importante instrumento na atração dos parceiros para o acasalamento e na defesa de território. De acordo com pesquisador, entender o processo de comunicação entre os animais resulta em uma melhor compreensão sobre a especiação das espécies. “Quando se estuda o processo de especiação em animais todos esses sinais de comunicação, visuais e químicos são muito importantes como mecanismos de reconhecimento específico e barreiras pré-zigóticas”, explica. As barreiras pré-zigóticas dizem respeito aos fatores que diminuem as chances de hibridização.

Sobre as perspectivas da pesquisa, Coelho diz que seguirá estudando o processo de especiação e os fatores de influência da variação vocal nesse grupo, agora sob um olhar da genômica – um ramo da genética que se dedica ao estudo do genoma completo de um organismo. “Testaremos algumas hipóteses relacionadas à importância dos cantos no campo genético, para uma melhor compreensão da especiação – que possui uma lacuna muito grande de conhecimento.”

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