Os antílopes morrem para revitalizar o ecossistema do rio Mara

Todos os anos, centenas de gnus e outros animais fazem a travessia do rio durante migração anual

Por que a morte de milhares de antílopes é uma boa notícia para uma das principais reservas naturais do mundo.

Parte dos animais que migram da Tanzânia ao Quênia em busca de alimento morre ao atravessar um rio, mas as consequências contrariam o senso comum.

Todos os anos, em setembro, mais de um milhão de gnus - acompanhados de zebras, gazelas e outros mamíferos - migram no leste da África em busca de novas pastagens. 

A jornada da Tanzânia ao Quênia é considerada a maior migração animal da Terra, mas também uma das mais perigosas. 

Na rota, esses antílopes africanos precisam atravessar várias vezes o rio Mara, que cruza os dois países. Trata-se de um rio raso com cerca de 40 metros de largura. 

Ao fazer a travessia, milhares de animais morrem afogados ou atacados por crocodilos que habitam a região. 

À primeira vista, pode parecer uma tragédia da natureza, mas é justamente o contrário: os corpos desses animais fornecem diversos nutrientes que revitalizam o ecossistema do rio. É o que mostra um estudo publicado recentemente na revista científica americana PNAS. 

Alimentos em abundância 

Em média, cerca de 6,2 mil gnus morrem afogados por ano, liberando por volta de 1,1 mil toneladas de biomassa na correnteza do rio. 

A quantidade equivale ao peso de dez baleias azuis, segundo Amanda Subalusky, pesquisadora da Universidade de Yale, nos Estados Unidos, e principal autora do estudo. 

Migraçãoi de Gnus. Foto: Fernando Magnnani/VC no TG  

Essa biomassa inclui cem toneladas de carbono, 25 toneladas de nitrogênio e 13 toneladas de fósforo. 

Embora o número de gnus mortos possa parecer alto, é uma fração pequena do total: um em cada 200 morre ao atravessar o rio Mara. 

Os crocodilos e aves de rapina são os primeiros a se beneficiar da oferta de alimentos em abundância. 

Mas como os nutrientes são liberados lentamente - o tecido mole dos gnus leva um mês para se decompor e os ossos demoram até sete anos -, peixes e insetos também são beneficiados. 

De acordo com os pesquisadores, a contribuição nutricional deste fenômeno tem impactos ecológicos que podem ser medidos em meses e em uma área muito mais ampla do que o local exato em que acontece.

Migrações frequentes 

Os pesquisadores afirmam que esse tipo de migração em massa era muito mais frequente no passado. 

Subalusky cita como exemplo o caso dos bisões na América do Norte. 

Atualmente, há poucos espécimes selvagens destes mamíferos, que já não podem se mover livremente pela grande quantidade de cercas que delimitam seu habitat natural. 

Para a pesquisadora, a falta de fósforo em muitos ecossistemas de rios nos Estados Unidos pode ser resultado da falta de mortes em massa de bisões. 

Segundo ela, o desaparecimento deste tipo de evento "pode ??alterar fundamentalmente o funcionamento dos ecossistemas fluviais".

Leia Também

CHAPADÃO DO SUL

Summit Hotels chega a Mato Grosso do Sul

EMOÇÃO NA ÁGUA

'Pescaria Só Delas' tem jau de 25 kg fisgado no Rio Paraguai

CIRCUITO GASTRONÔMICO

UM MARCO DE REFERÊNCIA PARA OS SABORES E TEMPEROS DO CERRADO

JARDIM

Lagoa Misteriosa declarada reserva particular

BONITO

Trade quer a volta da disciplina de turismo nas escolas